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    “不过，李主簿也不用太担心，北边有天山余脉火焰山为天险，无论是车师后国，还是高车部落，若想进犯高昌，就必须先越过火焰山天险。”

    火焰山是一条蜿蜓起伏百多公里地红色山峰，它的山体雄浑曲折，山上更是寸草不生、岩石裸露且常受风化沙层覆盖。一到盛夏的时候，在灼热阳光照射下，红色山岩热浪滚滚绛红色烟云蒸腾缭绕、热气流不断上升。

    火焰山横立在高昌城北边，是高昌城的天然屏障。

    李柏看着在残阳下如血艳红的火焰山，不由问道：“伯山，你猜大王眼下到了哪里？”

    邓岳想了一会儿回答：“宣战文书是二月份传至西域的，距今已过去了大半月，大军主力最快也顶多走到了姑臧，至少还得月余时间才有望抵达西域。”

    “也就是说，我们至少要坚守一个月之久！”

    ……

    与邓岳猜测的情况差不多，西征大军的确快要抵达姑臧。

    刚刚过年，在元月下旬，燕王卫朔亲率步骑联军共十一万人以及三千侍卫军，督阳鹜、冉瞻、陈安、索苞、荀灌娘、姚兰、姚益生等将，离开洛阳，浩浩荡荡绝尘西去。

    历时近一个月时间，大军主力才进入凉州地界。为了保障大军后勤补给，枢密院联勤部尚书韩寿亲自坐镇姑臧，在凉州刺史高诩配合下，抽调十多万匹骡马以及数千辆四轮马车沿着姑臧至洛阳的水泥直道，不断来往运输物资。

    随行众将当中除了阳鹜、陈安曾是跟随过燕王南征北战的‘老人’外，其余诸如荀灌娘、冉瞻、索苞等将领，都是头一次与燕王一同行动，而这几个人也是被卫朔关注的新人。

    不少年轻将领看到威风凛凛的燕王，除了心情十分激动外，难免会有比试的心思。

    西征一开始，索苞、荀灌娘、姚兰、姚益生、冉瞻等五个年轻校尉，不无跃跃欲试准备在西征中大展手脚。他们之间互相较劲，暗中憋了一口气看谁因战功晋升至将军军衔。

    朔州都督阳鹜骑在马上，跟在卫朔身边，转过头来问道：“大王，这次西征我们是以掠夺为主还是以占领为主？”

    “燕国花费如此大代价，自然不会只是掠夺一番。此次西征旨在占领葱岭以东，在西域土地上设郡县治之。临来之前，内阁早已在地图上以天山为界，将西域分成两个州。日后这片土地就是燕国继续向西扩张的基地。”
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